说起“硬汉”形象，想必很多人脑海中便会浮现出海明威笔下一个叫桑迪亚哥的老渔夫。作者海明威如此评价他的作品：“一艘船越过世界的尽头，驶向未知的大海，船头上悬挂着一面虽然饱经风雨剥蚀却依旧艳丽无比的旗帜，旗帜上，舞动着云龙一般的四个字闪闪发光——超越极限”。 诚如此，桑迪亚哥历经84天的苦苦打鱼，依旧一无所获。他的眼前是未知的世界，可他一张饱经风霜的脸上刻着坚毅，因为他知道自己一定会成功。果真，他历尽两天两夜的艰难考验终于钓到一条大马林鱼。正当他即将收获成功时，不速之客——鲨鱼突然出现。老人拼尽全力反击，却仍不敌强大的鲨鱼，最后得到的只剩一副大马林鱼的骨架。小说情节并不复杂，但其中惊心动魄的细节与描述着实让人回味不穷。

单从结局来看，桑迪亚哥活脱脱像个失败者，他费尽心血甚至快付出生命的代价，最终被鲨鱼打败。但是谁又能不被他不怕失败、强悍不屈的意志与精神折服呢？在大自然面前，我们不得不承认人类的渺小，又有多少人能否不畏艰险甚至迎难而上呢？老人并不清楚自己所有的付出是否能得到回报，但就是凭着一股挑战极限的冲劲和胆量，他就是一个成功者。成功并不应该以是否“捕到鱼”来衡量，从另外一个角度来说，勇于战胜自我缺陷、挑战人类极限，亦能被称作人类的大英雄、佼佼者。反观现代社会的人们，或许是活在相对稳定的时代里，有些人已经以“安定”、“平稳”作为一种生活标准。但是社会的进步、时代的发展真的离不开那些勇于挑战自我、挑战极限的人们。正因为有这一类有胆量且敢于冒风险的硬骨头，才能给社会注入一股正能量，告诉大家成功的定义并非“世俗化”，重新唤醒人们勇于挑战的意识和不断创新的追求。